Смольный квартал расположен в излучине Невы на территории бывшей богадельни, в непосредственной близости от Смольного собора. К существующим площадям перед Смольным институтом и Смольным собором квартал обращен новой проектируемой площадью, которая завершает формирование системы открытых пространств, останавливающих плотную городскую застройку перед ансамблями Кваренги, Растрелли и Фельтена. Планировочное решение квартала выполнено с учетом максимально возможного сохранения существующих зеленых насаждений и исторически сложившегося характера участка, никогда не имевшего регулярной застройки. В основу планировки легла идея отдельно стоящих в парке домов, свободно располагающихся в зелени старых деревьев. Образное решение квартала продиктовано желанием объединить разрозненные корпуса в общую композицию и, одновременно, найти характер, отвечающий истории места, где в 17-м веке возвышались левобережные укрепления крепости Ниеншанц. Брутальные фасады первых этажей жилых зданий, облицованные камнем, опоясывают квартал по периметру, вызывая отдаленные ассоциации с равелинами древней крепости, за стенами которых вырастает современный европейский город.